La Madre María Bernarda falleció en Cartagena de Indias el 19 de mayo de 1924, a los 76 años de edad, habiendo dedicado 38 de ellos a las misiones americanas.
Cada 19 de mayo, la Iglesia Católica conmemora la festividad de Santa María Bernarda Bütler, una mujer de fe inquebrantable que transformó su vocación contemplativa en una de las epopeyas misioneras más conmovedoras de América del Sur. Fundadora de las Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora, su vida quedó definida por una máxima que legó a sus hijas espirituales: «Abran sus casas para ayudar a los pobres y a los marginados. Prefieran el cuidado de los indigentes a cualquier otra actividad».
Nacida en Auw, Suiza, el 28 de mayo de 1848 bajo el nombre de Verena Bütler, su camino hacia los altares no estuvo exento de dudas. Tras un primer intento fallido en el convento durante su juventud, regresó al campo con sus padres. Sin embargo, a los 19 años ingresó definitivamente al monasterio franciscano de María Auxiliadora, donde adoptó el nombre de María Bernarda del Sagrado Corazón de María, llegando a convertirse en maestra de novicias y superiora gracias a su profunda vida espiritual.
El salto misionero: El destino inesperado de Ecuador
A pesar de la estabilidad de la vida conventual en Europa, la Madre María Bernarda sintió un llamado inusual en la oración: abandonar la clausura para evangelizar en tierras lejanas. Tras vencer resistencias eclesiásticas y obtener el permiso pontificio, partió en 1888 con seis compañeras hacia Chone, Ecuador, una región por entonces aislada y espiritualmente desasistida.
Lo que inició como una extensión de su monasterio suizo floreció rápidamente, dando origen a un nuevo instituto dedicado por entero a la educación de la juventud y la asistencia de enfermos y desvalidos.
Refugio y florecimiento en Colombia
En 1895, una violenta revuelta política de corte anticlerical en Ecuador obligó a la Madre María Bernarda y a 14 de sus hermanas a huir del país. El destino providencial fue Cartagena de Indias, Colombia, ciudad que las acogió y donde la congregación echó raíces profundas.
Bajo su liderazgo, la orden experimentó un auge de vocaciones locales y extranjeras que permitió la expansión internacional de su obra:
Apertura de casas y noviciados en Colombia, Brasil y Austria. Durante tres décadas, la santa recorrió personalmente cada comunidad, ganándose el afecto de los fieles por su amabilidad y cercanía con las necesidades del pueblo.
Modelo de humildad y canonización
Tras guiar la congregación por 30 años, renunció a su cargo de superiora general para pasar sus últimos días dedicada al consejo espiritual de las hermanas más jóvenes, siendo un testimonio vivo de alegría y desapego al poder.
La Madre María Bernarda falleció en Cartagena de Indias el 19 de mayo de 1924, a los 76 años de edad, habiendo dedicado 38 de ellos a las misiones americanas. Su impacto social y espiritual fue reconocido por la Iglesia globalmente: fue beatificada por San Juan Pablo II en 1995 y, posteriormente, elevada a los altares como santa por el Papa Benedicto XVI en el año 2008.
Aciprensa- Relampago Zuliano.
