La escuadra lusa monopolizó el balón con casi 800 pases, pero careció de profundidad en el NRG Stadium. Yoane Wissa firmó el gol del milagro africano en el epílogo del primer tiempo, sellando el primer tanto de su país en la historia de los Mundiales.
El arranque del Grupo K de la cita global dejó la primera gran campanada táctica en suelo estadounidense. En un choque de estilos llevado al extremo, la selección nacional de Portugal no logró traducir su abrumadora superioridad en la circulación del balón en goles, firmando un amargo empate 1-1 ante una ordenadísima República Democrática del Congo en el césped del NRG Stadium de Houston.
El planteamiento de los dirigidos por Roberto Martínez careció de la chispa y el cambio de ritmo necesarios para resquebrajar el bloque bajo propuesto por el bando africano, dejando escapar dos puntos valiosos en un cuadrante que se anticipa sumamente disputado.
Gol tempranero y letargo luso
Las cosas parecieron encarrilarse de forma ideal para el combinado europeo apenas al romper el celofán del encuentro. Los circuitos de Portugal fluyeron rápido en la primera transición ofensiva de la tarde:
Minuto 6 (1-0): El extremo Pedro Neto desbordó de manera impecable por la banda izquierda y envió un centro quirúrgico al corazón del área grande, donde el mediocampista Joao Neves irrumpió para conectar de primera y batir las redes del arco africano.
Sin embargo, la ventaja prematura obró un efecto contraproducente en los lusos. Portugal cayó en una tenencia de balón horizontal y predecible en el círculo central, acumulando minutos de posesión intrascendental, mientras Cristiano Ronaldo y el frente de ataque quedaban totalmente aislados de la zona de gestación.
Un grito sagrado esperado por 52 años
La República Democrática del Congo —que asiste a su primer certamen mundialista desde Alemania 1974, cuando compitió bajo la denominación histórica de Zaire— mantuvo el orden táctico, resistió el desgaste y empezó a explotar la pasividad de la zaga defensiva europea a través del carrilero Arthur Masuaku.
El hito africano: En el cuarto minuto del tiempo añadido de la primera mitad (45+4′), Masuaku colgó un centro preciso al área penal. El atacante Yoane Wissa le ganó la posición a una floja cobertura de Bruno Fernandes y mandó el balón al fondo de las mallas con un testarazo inapelable para el 1-1. Esta anotación representó el primer gol de la nación en la historia de las Copas del Mundo, quebrando la sequía del torneo de hace 52 años.
Estadísticas estériles y urgencia en el cierre
Durante la segunda mitad, el libreto se radicalizó. Portugal adelantó sus líneas con desesperación, pero se estrelló una y otra vez contra el cerrojo físico comandado por el zaguero Axel Tuanzebe. Las estadísticas finales del cotejo desnudaron por completo la falta de efectividad de los «Lusos»:
Líder- Relámpago Zuliano.
