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Cada 9 de julio, el corazón del noreste argentino se detiene para honrar a la Virgen de Itatí. Entre leyendas guaraníes, prodigios divinos y una historia marcada por la resistencia, la Madre de Dios es venerada como el estandarte de unidad de toda una región.
Las orillas del río Paraná son testigo, desde el siglo XVI, de una de las devociones marianas más profundas y misteriosas de América del Sur. Hoy, 9 de julio, la Iglesia celebra la festividad de Nuestra Señora de Itatí, Patrona de las provincias argentinas de Corrientes y Misiones, un título que va mucho más allá de una advocación geográfica y se erige como un símbolo de identidad cultural y espiritual.
El origen: Un hallazgo prodigioso
La historia de Itatí comenzó en 1528, cuando los misioneros franciscanos llevaron consigo una imagen de la Inmaculada Concepción a tierras del cacique guaraní Yaguarón. Tras un violento ataque que destruyó el primer oratorio, la imagen desapareció sin dejar rastro.
Días después, un grupo de nativos convertidos al catolicismo la halló en plena selva, al pie del río Paraná, posada sobre una piedra blanca (itatí, en guaraní). El relato popular asegura que la imagen estaba envuelta en un resplandor inexplicable y que, a su alrededor, se escuchaba una melodía de origen celestial. A pesar de los intentos de los frailes por trasladarla a un lugar más seguro, la Virgen «regresaba» por cuenta propia al lugar del hallazgo, confirmando su deseo de ser venerada allí.
Protección divina en tiempos de crisis
La fe en la «Virgen de la piedra blanca» se consolidó a través de sucesos extraordinarios. Uno de los más emblemáticos es el conocido «Milagro de la Zanja» de 1748. Ante un inminente ataque de tribus abipones que amenazaban con destruir el poblado, los habitantes se encomendaron a su Madre. Relatan las crónicas que, al acercarse los invasores, el suelo se abrió frente a ellos, creando una zanja infranqueable que los obligó a retirarse aterrados.
Este evento, sumado a testimonios sobre una «transfiguración» de la imagen —donde el rostro de la Virgen lucía una hermosura nunca antes vista—, cimentó la devoción popular que trascendió fronteras, uniendo a fieles de Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil.
La imagen y su basílica: Un faro de fe
La imagen que hoy se venera es una talla de madera de 1,26 metros, caracterizada por sus rasgos mestizos, cabello oscuro y piel ligeramente morena. Viste una túnica azul y es coronada con una joya de oro incrustada con amatistas y topacios, símbolo de su reinado sobre estas tierras.
El 16 de julio de 1900, por disposición del Papa León XIII, la Virgen de Itatí recibió la coronación pontificia. Años más tarde, en 1918, fue proclamada Patrona y Protectora de Corrientes y Misiones.
Hoy, la Basílica de Itatí, erigida a pocos metros del río Paraná, se mantiene como un faro de esperanza. Cada 9 de julio, peregrinos de todo el Cono Sur llegan a este rincón de la tierra para agradecer favores, renovar promesas y buscar el amparo de la Madre que, hace siglos, eligió una piedra blanca a la orilla del río para recordarle al mundo que, bajo su manto, todos los pueblos son uno solo.
Aciprensa-Relámpago Zuliano.
