Hoy, Maple, Zayu y Clutch asumen el testigo de este fascinante legado en un torneo histórico.
Relámpago Zuliano te trae un extenso recorrido por la historia de los mundiales, records históricos, evolución de las mascotas, selecciones participantes en la edición 23 de las Copas del Mundo FIFA, así como distribución de grupos, estadios donde se llevará a cabo esta cita futbolística y también las características de los países anfitriones de esta edición.
Con la Copa Mundial de la FIFA 2026 tocando la puerta, la emoción no solo corre por cuenta de las 48 selecciones que se batirán en la cancha. El torneo de este año marca una ocasión muy especial: la 16.ª edición consecutiva que cuenta con embajadores animados.
Para la gran cita tripartita de Norteamérica, la FIFA presentó una refrescante alineación de tres personajes: Maple™, un alce con todo el estilo canadiense; Zayu™, un jaguar cargado de la mística mexicana; y Clutch™, un águila que personifica el espíritu americano. Juntos, representan la unión y la diversidad de las tres naciones anfitrionas.
Pero, ¿cómo empezó esta colorida tradición? Viajemos en el tiempo para refrescar la memoria con la evolución de estos íconos pop desde su origen en 1966.
La era de los clásicos (1966 – 1978)
En las primeras décadas, los organizadores apostaron por la identidad nacional a través de animales y niños que contagiaban frescura y sencillez.
World Cup Willie (Inglaterra 1966): El pionero absoluto. Un león con la camiseta de la bandera del Reino Unido que inauguró la tradición. Fue un éxito tan rotundo que revolucionó el mercadeo deportivo para siempre.
Juanito (México 1970): El heredero de Willie fue un tierno niño con un sombrero charro y la camiseta verde mexicana, encargado de dar la bienvenida al primer mundial transmitido en televisión a color.
Tip y Tap (Alemania 1974): Dos pequeños hermanos que vestían el uniforme teutón con las siglas «WM 74» (Copa del Mundo en alemán), enviando un mensaje refrescante de hermandad.
Gauchito (Argentina 1978): Siguiendo la línea infantil, este tierno personaje lucía el atuendo tradicional del gaucho argentino: pañuelo al cuello, sombrero y su respectivo revenque.
Rompiendo el molde: Vegetales y vanguardismo (1982 – 1990)
En los años 80, el diseño gráfico se atrevió a experimentar con formas de la naturaleza y el arte abstracto.
Naranjito (España 1982): La primera mascota frutal. Una simpática naranja equipada con el uniforme de «La Roja» cuya enorme sonrisa se convirtió en un ícono de la cultura pop de la época.
Pique (México 1986): El regreso del sombrero charro, pero esta vez portado por un picante chile jalapeño con un gran bigote tradicional, manteniendo la divertida temática culinaria.
Ciao (Italia 1990): La propuesta más disruptiva e incomprendida. Italia rompió los esquemas con una figura geométrica abstracta hecha de cubos con los colores de su bandera y un balón por cabeza. Sigue siendo la única mascota sin rostro de la historia.
El retorno de la ternura y el salto digital (1994 – 2006)
Con la llegada de los años noventa y el nuevo milenio, los animales entrañables regresaron, conviviendo con la animación por computadora.
Striker (EE.UU. 1994): Un adorable perrito futbolista diseñado por los estudios Warner Bros. Fue elegido directamente por el público estadounidense y vestía los colores de las barras y las estrellas.
Footix (Francia 1998): Un gallo galo de cuerpo azul brillante y cresta roja. Su diseño moderno y colorido lo convirtió en uno de los personajes más comerciales y queridos del fútbol moderno.
Ato, Kaz y Nik (Corea/Japón 2002): Un trío de alienígenas de aspecto futurista hechos de pura energía. Jugaban al «Atmoball» (un fútbol del espacio) y sus nombres se eligieron mediante votaciones en internet y cadenas de comida rápida.
Goleo VI y Pille (Alemania 2006): Una vuelta a lo clásico. Un simpático león de peluche acompañado por «Pille», un pícaro balón parlanchín que derrochaba carisma.
Conciencia ecológica y mundos paralelos (2010 – 2022)
Las últimas ediciones han combinado los mensajes de preservación ambiental con conceptos de fantasía digital.
Zakumi (Sudáfrica 2010): Un veloz leopardo africano con el pelo teñido de verde para camuflarse en el césped del estadio. Su nombre unía las siglas del país («ZA») y el número 10 («Kumi») en lenguas locales.
Fuleco (Brasil 2014): Un armadillo de tres bandas, especie autóctona en peligro de extinción. Su nombre fusionó las palabras futebol y ecologia, promoviendo la protección de la biodiversidad.
Zabivaka (Rusia 2018): Un lobo estepario cuyo nombre se traduce como «el que mete los goles». Con sus gafas deportivas y su personalidad enérgica, se ganó el corazón de la fanaticada digital.
La’eeb (Catar 2022): Una propuesta completamente original. Inspirado en el tradicional tocado árabe (guthra), este tierno personaje flotante venía del «mascotiverso», un plano místico donde habitan todas las ideas y la creatividad de la historia del fútbol.
Hoy, Maple, Zayu y Clutch asumen el testigo de este fascinante legado en un torneo histórico. Las tres criaturas norteamericanas ya están listas para inundar los estadios de alegría, color y esa energía refrescante que solo la Copa del Mundo sabe encender cada cuatro años.
FIFA-Relampago Zuliano.
